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고령화 폭탄 터진다! 에이지테크 없는 전북, 늦었다 |
전국적 고령화 속도…전북은 어떻게 대처할 것인가?
고령친화산업, 더는 미룰 수 없다! 전북 돌파구 찾을 수 있을까?
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2024년 10월 09일 [주)전라매일신문] 
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대한민국은 급격한 고령화 사회로 진입하면서 실버경제의 중요성이 나날이 커지고 있다.
이에 따라 고령친화산업의 발전이 필수적이라는 목소리가 높아지고 있지만, 정부 차원의 정책적 대응은 여전히 미흡한 실정이다.
최근 전북연구원은 국내외 고령친화산업의 동향을 분석하고, 전북이 나아가야 할 정책 방향을 제시하는 포럼이 열렸다.
포럼에서 산업연구원 서비스산업혁신실의 김숙경 선임연구위원은 국내외 고령친화산업의 현황과 발전 동향을 심도 있게 분석하면서 우리나라의 실정을 진단했다.
김 연구위원은 "한국의 50세 이상 노인들의 소비지출이 전체 소비의 절반을 넘으며, 이로 인해 GDP에 직·간접적으로 미치는 영향이 30%에 이를 정도로 실버경제는 매우 중요한 부분을 차지하고 있다"고 강조했다.
그러나 이러한 경제적 영향력에 비해 한국의 고령친화산업은 여전히 초기 단계에 머물러 있다고 지적했다.
주요 선진국들은 고령화 사회에 발 빠르게 대응하고 있다.
특히, 에이지테크(Agetech)라고 불리는 첨단 기술을 바탕으로 고령자의 삶의 질을 높이는 기술과 서비스를 산업의 핵심으로 육성하고 있다.
일본은 대표적인 고령화 국가로, 고령자의 일상생활을 지원하는 로봇 기술, 인공지능(AI) 기반 건강관리 시스템, 스마트 주거 시스템 등을 적극적으로 개발하고 있다.
유럽 역시 고령친화적 주거환경 조성, 디지털 헬스케어 기술 개발 등 다양한 방면에서 고령자 맞춤형 기술을 도입하고 있으며, 미국에서는 민간 기업을 중심으로 에이지테크 산업을 발전시키고 있다.
이러한 움직임을 통해 선진국들은 고령화 사회에 대비한 산업적 기반을 강화하고, 그에 따른 경제적 기회를 선점하고 있다.
전북, 고령친화산업의 중심지로 도약할 수 있을까?
고령화가 빠르게 진행되는 전라북도는 이러한 고령친화산업 발전에 있어 중요한 전환점을 맞이하고 있다.
이남호 전북연구원장은 이를 위해 리빙 랩 네트워크의 구축을 제안했다.
리빙 랩(Living Lab)은 사용자 중심의 기술 개발 환경으로, 고령자와 돌봄인력의 디지털 기술 수요를 파악해 실질적인 해결책을 제시할 수 있는 플랫폼 역할을 할 수 있다.
전북이 이러한 기술 수요를 파악하고 시장화 가능한 첨단 기술을 개발하게 되면, 고령친화산업의 혁신적인 발전을 이룰 수 있을 것으로 기대된다.
리빙 랩을 활용하면, 고령자들의 구체적인 요구와 돌봄 인력의 실제 현장에서 필요한 기술을 효율적으로 파악할 수 있다.
이를 바탕으로 스마트 헬스케어, 노인 친화적 주거, 돌봄 로봇, 인공지능 기반 생활 관리 시스템 등의 분야에서 맞춤형 기술 개발이 가능하다.
특히, 고령자들이 일상에서 직면하는 문제들을 해결하는 실질적 기술을 통해 전북은 고령친화산업의 선두주자로 나설 수 있을 것이다.
고령친화산업의 발전은 단순히 경제적 이익을 넘어, 사회적 복지와 연계된 중요한 문제다.
전북을 비롯한 전국의 지자체들은 지역 내 고령자의 삶의 질을 높이기 위한 구체적인 계획을 세워야 한다.
이남호 원장은 "전북은 고령화 속도가 빠른 만큼, 지자체 차원에서 적극적으로 대응해야 한다"고 말했다.
고령화는 필연적인 사회적 변화이지만, 이를 기회로 삼아 산업적으로 발전시킬 수 있는 가능성도 크다.
한국이 에이지테크를 중심으로 한 고령친화산업에 적극적으로 투자하고, 지자체들이 지역 맞춤형 정책을 펼친다면 고령사회는 위기가 아닌 새로운 기회가 될 수 있다.
또한, 이를 통해 노인들의 삶의 질을 향상시키고, 지역 경제를 활성화하며, 더 나아가 국가의 경쟁력을 높이는 중요한 발판이 될 것이다.
김숙경 연구위원은 "한국은 빠르게 고령화가 진행되고 있는 상황에서 고령친화산업에 대한 종합계획이 매우 시급하다"고 강조했다.
정부는 고령친화산업에 대한 예산 삭감이라는 단기적 조치를 넘어, 장기적인 계획을 수립하고 이를 실천해야 할 필요가 있다.
특히 에이지테크와 같은 첨단기술을 기반으로 한 산업적 발전이 고령화 사회에 적합한 해결책이 될 수 있음을 인식해야 한다.
고령친화산업의 미래는 기술 혁신에 달려있으며, 정부와 지자체, 민간이 협력해 체계적인 계획을 수립하고 실행에 옮기는 것이 관건이다.
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송효철 기자 
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