“균형발전은 생존 전략”…전북 타운홀 미팅

지난 2월 27일 이재명 대통령의 전북 방문이 5일을 넘겼다.

군산 새만금컨벤션센터(GSCO) 투자협약식과 전북대 타운홀 미팅으로 이어진 하루 일정은 ‘전북 미래 산업’이라는 분명한 메시지를 남겼다.

정치 이벤트를 넘어, 전북이 국가 전략산업 지형 속 어디에 서 있는지를 다시 확인하는 자리였다는 평가가 나온다.

타운홀 미팅에서 가장 선명했던 대목은 “균형발전은 시혜가 아니라 대한민국의 생존 전략”이라는 대통령 발언이었다. 전북을 포함한 비수도권 정책을 ‘배려’가 아닌 ‘국가 전략’으로 격상시킨 표현이다.

이날 각 부처 장관들은 새만금을 축으로 한 구체적 산업 구상을 제시했다. 국토교통부는 200만 메가시티와 교통망 확충을, 과학기술정보통신부는 전북형 피지컬 AI와 대규모 데이터센터 조성을 언급했다.

농림축산식품부는 K-푸드와 농생명 산업을, 에너지 부문은 재생에너지 허브 전략을 내놓았다. 새만금이 단순 개발사업을 넘어 복합 산업 플랫폼으로 재정의된 셈이다.

앞서 체결된 현대자동차그룹 9조 원 투자 협약은 상징성이 크다. 로봇·AI·수소·재생에너지 등 미래 산업군이 전북과 연결되며, 산업–일자리–인구로 이어지는 선순환 기대가 형성됐다.

다만 지역 경제계에서는 “투자 발표보다 중요한 건 착공과 고용”이라는 현실적 시각도 있다.

새만금은 그간 여러 차례 청사진을 경험했다. 이번에는 R&D와 생산기지가 실제 산업 생태계로 안착할 수 있을지, 정부와 지자체의 후속 행정이 시험대에 오르게 됐다.

타운홀 이후 전북 정치권에서는 공공의전원 법안 논의 진전, 제3금융중심지 움직임 등을 함께 언급하며 기대감을 키우고 있다.

다만 대통령 방문 효과가 일회성으로 그치지 않으려면 국비 확보와 제도 개선이 뒤따라야 한다는 지적이 적지 않다.

정치적으로는 6월 지방선거를 앞둔 시점에서 중앙정부와 지역 정치의 보폭이 맞춰질지 여부도 변수다.

지역 정치권에서도 메시지는 나오고 있지만, 현재로선 대통령 발언의 정책적 실체화가 더 중요한 국면이라는 평가가 우세하다.

송효철 기자 /

입력 : 2026년 03월 03일