외국인 유학생 86.5% “한국에서 취업하고 싶다”

국내 대학에 재학 중인 외국인 유학생의 86.5%가 졸업 후 한국에서 취업을 희망하는 것으로 조사됐다. E-7 비자 취득이 어려워 실질적인 취업 기회가 제한적인 가운데 중소기업의 인력난 해소와 외국인 유학생의 취업 기회 확대를 위해 E-9 비자 전환 허용에 대한 논의가 필요하다는 지적이 나오고 있다.

26일 중소기업중앙회는 국내 대학에 재학 중인 외국인 유학생 805명을 대상으로 진행한 ‘외국인 유학생 졸업 후 진로 의견조사’ 결과를 발표했다. 조사 결과, 유학생 10명 중 9명(86.5%)이 졸업 후 한국에서 취업을 희망한다고 응답했다. 특히 전문학사 과정 유학생의 경우 90.8%가 한국 취업 의사를 밝혔다.

한국에서 취업을 원하는 이유로는 △한국에 계속 살고 싶어서(35.2%) △본국보다 높은 연봉(27.7%) △관심 있는 분야에서 일하고 싶어서(25.6%) 등의 순으로 나타났다. 또한, 취업 희망자 중 63.6%는 3년 이상 한국에서 근무하고 싶다고 답했으며, 이 중 22%는 10년 이상 장기 근무를 희망하는 것으로 조사됐다.

현재 외국인 유학생이 졸업 후 한국에서 취업하려면 특정활동(E-7) 비자를 취득해야 하지만, 응답자의 66.7%는 비자 취득이 어렵다고 답했다. 특히 전문학사 과정 유학생의 경우 73.3%가 E-7 비자 취득에 난항을 겪고 있다.

비자 취득이 어려운 이유로는 △E-7 비자로 채용하는 기업이 적어서(40%) △E-7 비자의 직종이 제한적이어서(21.4%) △E-7 비자를 제공하는 기업의 정보 부족(19.6%) 등이 꼽혔다.

이처럼 E-7 비자 취득이 어려운 상황에서도 전체 응답자의 64.3%는 한국에서 체류할 계획이라고 답했다. 한국에서 취업을 준비하겠다는 응답이 31.2%, 대학원 진학이 22.5%, 창업이 10.6%로 나타나, 상당수의 유학생이 한국에서의 장기 체류를 고려하고 있는 것으로 분석됐다.

현행 제도상 유학생 비자(D-2)나 구직 비자(D-10)에서는 비전문취업(E-9) 비자로 전환이 불가능하다.

그러나 E-9 비자 전환이 허용될 경우 응답자의 58.8%는 해당 비자를 취득해 중소기업 생산직 등에서 근무할 의사가 있다고 밝혔다. 특히 전문학사 과정 유학생의 경우 67.2%가 E-9 비자 취득을 희망하는 것으로 나타났다.

반면, E-9 비자 취득 의사가 없는 응답자는 △배운 지식을 활용할 수 없을 것 같아서(43.5%) △급여가 낮아서(20.7%) △열악한 근무 환경(15.8%) 등을 이유로 들었다.

이명로 중소기업중앙회 인력정책본부장은 “E-7 비자 취득의 어려움으로 인해 실질적인 취업 기회는 제한적”이라며 “이는 중소기업의 구인난 해소에도 걸림돌이 되고 있어 비전문취업(E-9) 비자 전환 허용에 대한 면밀한 검토가 필요하다”고 강조했다.