새만금, RE100 산업단지 지정 통한 국가균형발전 앞당겨야

이재명 정부 출범 이후 에너지 전환과 친환경 산업 전략의 중심지로서 새만금이 ‘RE100 실현을 앞당길 최적지’로 주목받고 있다. RE100은 기업이 사용하는 전력의 100%를 재생에너지로 조달하겠다는 글로벌 캠페인이다. 이미 다수의 글로벌기업이 참여하고 있다. RE100은 단순한 환경 의제 차원이 아니다. 기업의 생존 전략, 나아가 국가 경쟁력의 핵심 요소가 되고 있다. 한국 경제가 세계 시장에서 지속 가능성을 확보하려면 RE100을 실현할 수 있는 산업 생태계 조성이 시급하다.
새만금의 가치가 빛을 발하는 이유다. 새만금은 태양광과 풍력 등 재생에너지 발전에 최적화된 입지 조건을 갖추고 있기 때문이다. 세계 최대 규모의 간척지라는 지리적 장점에다, 정부와 전북특별자치도가 추진해 온 재생에너지 클러스터 사업은 이미 상당한 기반을 마련한 상태다. 바다와 육지를 동시에 활용할 수 있는 입체적 공간 구조는 태양광, 해상풍력, 수상태양광 등 다양한 재생에너지원을 집적화할 수 있다. 특히 새만금은 신항만, 국제공항, 광역 교통망과 연계될 예정이며, 군산·익산 산업단지와의 연계 개발도 가능하다. 이러한 여건은 새만금이 단순한 에너지 발전 단지를 넘어, RE100 실현을 통해 국가 산업 거점으로 도약할 수 있는 이유다.
RE100 실현을 위한 산업단지 지정은 더 이상 미룰 수 없는 과제다. 글로벌기업들은 협력업체에도 RE100 달성을 요구하고 있다. 만약 국내 기업들이 적시에 대응하지 못한다면, 해외 기업들과의 거래에서 불이익을 받을 뿐 아니라 수출 경쟁력 자체가 흔들릴 수 있다. 반면 RE100 인프라를 갖춘 산업단지에 입주한 기업들은 글로벌 시장에서 ‘지속가능 경영’이라는 강력한 무기를 갖추게 된다. 이는 단순히 에너지 비용 절감 차원에 머무르지 않는다. 수출 경쟁력, 투자 유치, 일자리 창출로 이어진다.
정부는 더 이상 새만금을 ‘장기 개발 프로젝트’로만 다뤄서는 안 된다. 속도전이 필요하다. 새만금 개발이 30년 넘게 지연돼 온 역사적 아픔을 되풀이하지 않으려면, RE100 산업단지 지정이라는 명확한 목표와 로드맵을 설정해야 한다. 이를 통해 새만금을 국가균형발전과 에너지 전환의 전진기지로 확고히 자리매김해야 한다.
무엇보다 수도권 집중과 지역 소멸 위기가 심화하는 지금, 새만금 RE100 산업단지는 단순한 에너지 정책을 넘어 국가균형발전의 전략으로 기능할 수 있다. 수도권에 밀집된 첨단 산업을 전북 새만금으로 유치하고, 재생에너지 기반의 신산업을 육성한다면 지역경제는 새로운 활력을 얻게 된다. 이는 청년 인구 유출을 막고, 전북을 비롯한 서해안 벨트 전체의 경제 생태계를 되살리는 촉매제가 될 것이다.
물론 현실적 과제도 있다. 대규모 재생에너지 발전에 따른 환경 문제, 송전 인프라 구축, 주민 수용성 확보가 필요하다. 그러나 이는 해결 불가능한 장애물이 아니다. 오히려 국가 차원의 종합 계획과 속도감 있는 추진이 뒷받침된다면, 새만금은 국내를 넘어 동북아 에너지 전환의 거점으로 성장할 수 있다.
지금은 선택이 아닌, 실행의 시간이다. 새만금을 RE100 산업단지로 지정하고, 정부와 지자체가 전심전력을 다쏟아야 한다. 대한민국이 글로벌 에너지 전환 시대에 뒤처지지 않고, 전북과 국가가 함께 성장할 수 있는 길이다. 새만금은 이미 충분한 잠재력을 갖추고 있다. 더 이상 잠재력만을 이야기하는 소모적인 모습으로 멈춰서는 안 된다. 아무런 변화도 발전도 없다. 이제 필요한 것은 결단과 속도다.

전라매일관리자 기자 / jlmi1400@hanmail.net

입력 : 2025년 08월 19일