첫 한미정상회담…민주 “국익 중심 실용외교”, 외신도 호평

26일 새벽(한국시간)이재명 대통령 취임 이후 처음 열린 한미정상회담을 두고 정치권 안팎의 반응은 극명히 갈렸다.

더불어민주당은 이 대통령이 협상가다운 기지를 발휘하며 실용적 외교의 성과를 끌어냈다고 강조했고, 다수 외신 역시 “트럼프를 매료시킨 정상회담”이라며 긍정적으로 평가했다.

반면 국민의힘은 철강 관세 문제와 미군기지 논란을 언급하며 “굴욕 외교”라 혹평해 대조를 이뤘다.

이날 회담에서 이재명 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과 마주 앉아 동맹 현대화, 조선·에너지 협력, 북미 대화 재개 가능성 등을 논의했다. 트럼프 대통령이 웃음을 보인 장면은 국내외 언론에서 회담의 상징적 장면으로 부각됐다.

여당은 이 대통령의 발언과 태도를 높게 평가했다. 정청래 대표는 SNS를 통해 “트럼프 대통령의 마음을 단숨에 사로잡은 ‘피스 메이커, 페이스 메이커’ 발언은 외교적 명언”이라고 극찬했다.

김민석 총리 또한 국회에서 “신뢰 구축과 북미 대화 가능성 진전이라는 점에서 큰 의미가 있다”고 평가했다.

외신 평가도 대체로 우호적이다. 폴리티코는 “이재명 대통령은 철저한 준비와 상황 관리로 트럼프를 매료시켰다”며 “사실상 외교적 승리를 거뒀다”고 보도했다.

워싱턴포스트는 “긴장 없이 회담이 진행됐다”고 전했고, 블룸버그는 “양 정상 모두 기싸움 대신 유연한 태도로 대화를 이끌었다”고 분석했다.

BBC는 “한국 대통령이 트럼프 옆에서 웃음을 이끌어낸 장면은 새로운 외교 스타일을 보여줬다”고 전하며 화해와 신뢰 형성에 방점을 찍었다.

민주당은 이러한 외신 보도를 인용하며 “이 대통령이 보여준 실용적 외교가 국제적으로도 인정받고 있다”고 반응했다. 당 관계자는 “한미 정상회담이 단순한 외교 이벤트가 아니라 국익을 위한 새로운 협상의 출발점”이라며 “향후 실질적인 후속 조치가 뒤따를 것”이라고 말했다.

반면 국민의힘은 정반대의 시각을 내놨다. 송언석 원내대표는 “환대도 못 받고 홀대만 당했다”며 “철강·알루미늄 50% 관세 문제는 해결 못 하고, 기업 투자와 무기 구매만 떠안은 굴욕 외교”라고 주장했다.

외교관 출신 김건 의원은 “문서화된 합의도 없이 기분 좋게 식사만 하고 돌아온 회담”이라고 지적하며 실질적 성과가 없다고 비판했다. 곽규택 수석대변인도 논평을 통해 “철강 관세, 농산물 개방 문제에 대한 해법은 보이지 않는다”며 “자화자찬할 때가 아니다”라고 목소리를 높였다.

하지만 국민의힘의 비판은 외신 평가와는 온도 차가 크다. 회담 직후 다수 해외 언론이 “긴장 없는 회담”, “한국의 승리”라는 표현을 쓴 것과 달리, 야당은 ‘굴욕’이라는 단어를 반복하며 부정적 프레임을 씌웠다.

정치권 일각에서는 “야당의 공세가 지나치게 정쟁적”이라는 지적도 나온다. 한 외교 전문가는 “철강 관세와 주한미군 문제는 장기적 협상 의제가 될 사안”이라며 “첫 회담을 굴욕으로 규정하는 것은 과도하다”고 말했다.

이번 정상회담을 계기로 이재명 정부는 북미 대화 재개 가능성을 높이고, 올 11월 경주 APEC 회의에 트럼프 대통령 참석을 이끌어내는 등 후속 효과를 기대하고 있다. 민주당은 국익 중심의 실용외교 기조를 이어가겠다고 강조했고, 외신 역시 한국 외교가 새로운 기조로 접어들었다고 평가했다.

여야의 평가는 갈리지만, 첫 한미 정상회담이 국내외에서 큰 관심을 불러일으킨 것은 분명하다. 민주당과 외신이 강조한 “준비된 협상가”라는 이미지가 앞으로의 외교 무대에서 이재명 대통령의 자산으로 작용할지 주목된다./서울=김경선 기자

김경선 기자 /

입력 : 2025년 08월 26일