벚꽃 흩날리는 순창의 봄…‘옥천골’에서 시작되는 나흘간의 이야기

봄은 늘 조용히 오지만, 순창에서는 조금 더 특별하게 시작된다.

따스한 바람이 스치는 4월 초, 경천변을 따라 흐드러지게 핀 벚꽃 아래로 사람들의 발걸음이 모인다. 순창군은 오는 4월 2일부터 5일까지 나흘간 순창읍 경천로 일원에서 ‘제23회 옥천골 벚꽃축제’를 연다.

이 축제는 단순한 봄 행사가 아니다. 해마다 벚꽃이 절정을 이루는 시기에 맞춰 열리며, 순창의 봄을 대표하는 풍경과 사람들의 이야기가 자연스럽게 어우러지는 자리다. 낮에는 햇살 속에 반짝이는 꽃잎이, 밤에는 조명과 함께 또 다른 분위기를 만들어내며 하루의 온도를 바꿔놓는다.

축제는 개·폐회식을 비롯해 불꽃놀이, 축하공연, 군민노래자랑, 읍·면 댄스페스티벌 등 다양한 프로그램으로 채워진다. 생활예술 동호회 무대와 지역 공연까지 더해지며, 지역과 방문객이 자연스럽게 어울리는 시간이 이어질 전망이다.

특히 올해 축제에서는 록밴드 ‘베스티스’의 무대가 눈길을 끈다. 4월 4일 오후 5시 30분, 벚꽃이 가장 아름다운 시간대에 맞춰 펼쳐지는 공연이다.

‘보고 싶은 얼굴’로 시작해 ‘한동안 뜸했었지’, ‘장미꽃 불을 켜요’, ‘희야’, ‘그대모습은 장미’ 등 익숙한 곡들이 이어지며 관객의 기억을 자극할 예정이다.

이어 ‘붉은 노을’, ‘나는 반딧불’, ‘예술이야’까지 흐름을 타고, 마지막 앵콜곡 ‘그대에게’로 공연의 여운을 길게 남긴다. 두 명의 싱어가 코러스를 주고받으며 무대를 채우는 구성은 현장의 몰입도를 더욱 끌어올릴 것으로 보인다.

이 무대는 단순한 공연을 넘어, 벚꽃 아래에서 함께 노래하고 기억을 공유하는 순간으로 남을 가능성이 크다. 봄날의 공기와 음악이 겹치는 그 짧은 시간, 순창은 하나의 공연장이 된다.

가족 단위 방문객을 위한 체험도 준비돼 있다. 맨손 장어잡기 체험은 아이들에게는 신선한 경험을, 어른들에게는 웃음을 주는 프로그램으로 꾸준히 인기를 끌어왔다.

축제 둘째 날 저녁에는 개회식과 함께 불꽃놀이가 펼쳐진다. 벚꽃이 만개한 밤하늘 위로 터지는 불빛은 이곳을 찾은 사람들에게 오래 기억될 장면을 남긴다.

나현주 제전위원장은 “옥천골 벚꽃축제는 군민과 관광객이 함께 어울려 봄을 느끼는 자리”라며 “경천변에서 소중한 사람들과 따뜻한 시간을 보내길 바란다”고 말했다.

벚꽃은 오래 머물지 않는다. 그래서 더 많은 사람들이 이 시기를 기다린다. 순창의 봄 역시 그렇다. 짧지만 선명한 계절, 그 한가운데에서 사람들은 다시 한 번 같은 풍경을 기억하게 된다./송효철 기자