민들레꽃은 꽃집에서 팔지 않는다

정성수 본지 논설위원/명예문학박사

돈으로 살 수 없는 꽃이 있다. 바로 민들레다. 민들레는 길가나 보도블록 사이, 메마른 둔덕과 들녘에서 조용히 꽃을 피운다. 사람들의 관심을 받지 못해도 묵묵히 자신의 삶을 이어간다. 민들레는 오늘을 살아가는 평범한 사람들의 모습과 닮았다.
세상은 눈에 띄는 것과 값비싼 것을 높이 평가한다. 하지만 진정한 가치는 화려함보다 끈기와 생명력에 있는 경우가 많다. 민들레는 비바람에 시달리고 사람들의 발길에 밟히면서도 다시 일어선다.
조상들의“될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다”는 말보다“오뚝이처럼 다시 일어난다”는 정신을 더욱 소중하게 여긴다는 것이다. 중국 고사에‘백절불굴百折不屈’이라는 말이 있다. 백 번 꺾여도 굴하지 않는다는 뜻이다. 민들레는 백절불굴의 정신을 가장 잘 보여주는 꽃이라 할 수 있다.
민들레가 특별한 이유는 강인하기 때문이다. 씨를 뿌리지 않았는데도 봄바람이 불면 스스로 자리를 잡고 노란 꽃을 피운다. 척박한 환경일수록 더욱 강한 생명력을 지닌다. 이는 어려운 환경 속에서도 희망을 잃지 않고 살아가는 서민들의 모습과 같다. 경제적으로 힘들고 사회적으로 인정받지 못하더라도 자신의 자리를 지키며 살아가는 사람들이야말로 우리 사회를 떠받치는 뿌리와 같은 존재라 하겠다.
밟혀도 다시 일어나는 것이 민들레다. 사람들의 발길에 짓눌리고 자전거 바퀴에 깔려도 또다시 꽃을 피운다. 민들레를 보면 “칠전팔기七顚八起”라는 말이 떠오른다. 일곱 번 넘어져도 여덟 번 일어난다는 뜻이다. 인생 역시 그러하다. 실패와 좌절을 한 번도 겪지 않는 사람은 없다. 중요한 것은 넘어지지 않는 것이 아니라 다시 일어서는 것이다. 민들레는 그 진리를 보여 준다.
민들레는 자신의 아름다움을 과시하지 않는다. 향기를 자랑하지도 않고, 귀한 대접을 바라지도 않는다. 묵묵히 꽃을 피우고 씨앗을 하늘로 날려 보낸다. 바람을 타고 떠난 씨앗은 또 다른 곳에서 새로운 생명을 시작한다. 이는 옛말인 “향기로운 꽃은 나비를 부르고 덕 있는 사람은 사람을 부른다”는 말을 떠올리게 한다. 진정한 가치는 겉모습이 아니라 내면에 있다는 사실을 민들레는 증명하고 있다.
오늘날 우리는 성공과 부를 인생의 기준으로 삼는 경우가 많다. 그러나 민들레는 비록 눈에 띄지 않아도 자신의 자리에서 최선을 다하며, 시련 속에서도 희망을 잃지 않는 삶이야말로 아름다운 삶이라고 말해 주는 듯하다. 꽃집에 진열된 꽃은 며칠 지나면 시들지만, 민들레의 생명력과 정신은 오랫동안 사람들의 가슴속에 남아 삶의 용기를 북돋아 준다.
사람들은 성공과 경쟁을 중요하게 여긴다. 더 높은 자리, 더 많은 재산, 더 큰 명예를 얻기 위해 끊임없이 달린다. 그러나 민들레는 우리에게 전혀 다른 삶의 가치를 일깨워준다. 비록 눈에 띄지 않더라도 자신의 자리에서 최선을 다하는 삶, 어려움 속에서도 희망을 잃지 않는 삶, 수없이 넘어져도 다시 일어서는 삶이야말로 아름다운 삶이라고 말해 주는 듯하다. 민들레의 생명력은 백절불굴의 정신을 닮았으며, 모습은 수많은 역경에서도 삶을 포기하지 않았던 우리 이웃들이다.
“작은 고추가 맵다”라는 속담이 있다. 크고 화려한 것만이 가치 있는 것이 아니라는 뜻이다. 민들레 역시 작고 평범한 꽃이지만 어떤 꽃보다 강한 생명력을 지니고 있다. 또한, 바람을 타고 날아가는 씨앗은 희망의 상징과도 같다. 이는 자신만 살아가는 것이 아니라 새로운 생명을 곳곳에 퍼뜨리며 세상을 더욱 풍요롭게 만든다. 마치 한 사람의 선행과 따뜻한 마음이 사회를 변화시키는 힘이 될 수 있음을 알게 한다.
꽃집에서 민들레꽃을 살 수 없다. 돈으로 살 수 있는 것은 화려한 꽃 모양과 향기일 뿐이다. 그러나 민들레가 품고 있는 끈기와 인내, 겸손과 희망은 돈으로 살 수 없는 삶의 진정한 가치이다. 그것은 살아가면서 배우고 실천할 때 비로소 자신의 것이 된다. 민들레를 무심코 지나치지 말아야 하는 이유도 여기에 있다. 어떤 환경에서도 자신의 꽃을 피우라고, 시련이 찾아와도 다시 일어나라고, 희망의 씨앗을 품고 살아가라고 말하고 있는 것 같다. 비록 꽃집에 없는 꽃, 민들레는 우리 가슴속에서 피어나 삶을 견디는 힘과 내일을 향한 희망을 전해 주고 있다. 화려한 꽃은 사람들의 시선을 사로잡지만, 민들레는 말없이 삶을 살아가며 진정한 아름다움이 무엇인지를 깨닫게 한다.

전라매일관리자 기자 / jlmi1400@hanmail.net

입력 : 2026년 06월 30일