관광객 1,500만 명의 전주 한옥마을, ‘박제된 테마파크’ 벗어나야

전주 한옥마을이 연간 관광객 1,500만 명 시대를 맞으며, 대한민국을 대표하는 관광지로 자리매김하고 있다. 주말마다 태조로와 은행로를 가득 메운 인파와 활기찬 거리 풍경은 전주의 자랑거리다. 그러나 그 이면에는 과잉 관광(오버투어리즘)과 급격한 젠트리피케이션이 낳은 깊은 상흔이 자리하고 있다. 치솟는 임대료를 감당하지 못한 원주민과 전통 공예인들이 쫓겨나듯 터전을 떠나면서 한옥마을의 정주 인구는 과거 대비 절반 이하로 급감했다. 사람이 살지 않고 전통의 숨결이 거세된 자리를 국적 불명의 프랜차이즈 길거리 음식점과 상업 시설들이 독점하고 있는 것이 전주 한옥마을의 현주소다. 외형적 팽창에 취해 한옥마을의 가장 고유한 가치인 ‘삶과 문화’의 붕괴를 방치한다면, 머지않아 지속 가능성을 잃고 외면받는 ‘박제된 테마파크’로 전락할 수 있다. 이 같은 문제는 어제 오늘의 이야기는 아니지만 우려의 목소리가 크다.
한옥마을의 본질적인 매력은 오랜 세월 이어져 온 주민들의 실제 삶과 그 속에서 묻어나는 한국 고유의 문화적 자산에 있다. 그러나 관광지화가 가속화되면서 주민들의 정주 여건은 철저히 파괴됐다. 주거지 내부까지 밀고 들어온 소음과 쓰레기, 사생활 침해는 주민들을 밖으로 내몰았고, 그 빈자리는 오직 자본의 논리에 따라 움직이는 상업 공간으로 채워졌다. 더 심각한 것은 상권의 양극화와 정체성 상실이다.
전통 한옥의 가치를 지키며 묵묵히 자리를 지키던 문화 예술인과 소상공인들이 둥지 내몰림의 희생양이 되는 동안, 한옥마을은 전국 어디에서나 볼 수 있는 흔한 먹자골목과 다름없는 모습으로 획일화되고 있다. 정체성이 거세된 관광지는 한순간에 소비되고 버려질 뿐이다. 양적 성과에만 매몰되어 알맹이가 썩어 들어가는 현상을 외면해서는 안 된다.
관광객 유치 성과와 경제적 파급 효과만을 자랑할 때가 아니다. 전주 한옥마을의 생존을 위한 패러다임의 대전환이 필요하다. 단순히 밀려드는 관광객을 수용하고 편의를 제공하는 공급자 중심의 행정에서 벗어나야 한다, 주민과 상인, 그리고 관광객이 공존할 수 있는 강력한 ‘지역 자산화(Gentrification) 방지 조례’와 정주 여건 회복 조치를 즉각 제도화해야 한다. 우선 가장 시급한 과제는 한옥마을 전역에 대한 ‘공공임대 점포제’의 과감한 확대와 ‘상생 임대료 상한제’의 도입이다. 전주시가 직접 한옥 자산을 매입하거나 장기 임대하여 전통 공예인, 로컬 창작자, 원주민 상인들에게 저렴한 가격으로 재임대하는 공간적 방파제를 구축해야 한다. 자본의 탐욕이 전통의 가치를 집어삼키지 못하도록 법적·제도적 안전장치를 치는 것이 지방정부의 책무다.
아울러 한옥마을의 정체성을 훼손하는 무분별한 상업 행위에 대한 규제의 칼날을 날카롭게 제련해야 한다. 전통문화 구역이라는 명칭에 걸맞지 않은 국적 불명의 음식과 가짜 한옥 상업 건축물에 대해 강력한 쿼터제를 도입하고, 한옥마을의 역사적 가치를 보존하는 업종에 대해서는 파격적인 인센티브를 제공해야 한다. 단순히 ‘보고 먹고 떠나는’ 일회성 소비 관광에서, 주민들의 실제 삶을 존중하고 전주의 깊은 문화를 체험하는 ‘공정 관광’으로 체질을 개선하지 않는다면 한옥마을의 미래는 없다.
전주 한옥마을의 진정한 경쟁력은 높은 방문객 숫자가 아니다. 그곳에 살아 숨 쉬는 사람들과 문화의 깊이에서 나온다. 주민이 떠나고 상업 자본만 남은 한옥마을은 껍데기에 불과하다. 전주시는 지금이라도 소외된 원주민들의 목소리에 귀를 기울여야 한다. 사람이 살지 않는 문화는 생명력을 잃은 박제일 뿐이다. 전주 한옥마을이 백년대계의 지속 가능한 자산으로 남을 수 있도록, 정책의 혁신과 과감한 규제 도입이 필요할 때다.

전라매일관리자 기자 / jlmi1400@hanmail.net

입력 : 2026년 11월 09일