호남 AI 데이터센터 유치 놓고 지역 정치권 논란

안철수, 미국 빅테크 투자 유치 제안… 첨단산업 기반 확충 기대
지역 정치권 일각 환경 부담 우려… 투자 효과·주민 수용성 검증 과제

김경선 기자 /

입력 : 2026년 11월 09일

글로벌 인공지능(AI) 산업의 주도권 경쟁이 치열해지는 가운데 호남지역의 대규모 AI 데이터센터 유치 가능성을 놓고 논란이 일고 있다. 지역 정치권 일각에서는 전력과 환경 부담을 이유로 반대 목소리를 내고 있지만, 구체적인 투자 조건이 마련되지 않은 단계인 만큼 유치에 따른 경제적 효과와 부담을 종합적으로 검토해야 한다는 지적도 나온다.

안철수 국민의힘 의원은 지난 8일 미국의 AI 데이터센터 규제 강화 움직임을 국내 투자 유치의 기회로 활용해야 한다며 광주·호남에 글로벌 기업의 데이터센터를 유치하는 방안을 제안했다.

미국에서 주민 반발과 전력 수급 문제 등으로 데이터센터 건설에 제약이 커지는 상황을 새로운 투자 기회로 활용하자는 구상이다. 안 의원은 글로벌 AI 인프라를 국내에 확보하면 산업 경쟁력 강화와 국가안보에도 도움이 될 수 있다는 이른바 '데이터 방패' 전략을 제시했다.

그러나 지역 정치권의 한쪽에서는 미국에서 환경 문제로 규제받는 데이터센터를 호남에 유치하는 것은 전력과 용수, 환경 부담을 지역사회에 떠넘기는 결과가 될 수 있다며 제안 철회를 요구하고 있다.

이들은 데이터센터 건설 과정에서 일시적인 고용은 발생할 수 있지만 상시 일자리 창출 효과는 제한적일 수 있고, 전력망과 용수 공급시설 확충에 따른 비용도 고려해야 한다고 주장한다.

반면 전북의 산업 여건을 고려하면 새로운 투자 가능성을 검토할 필요성도 있다. 전북은 새만금을 중심으로 AI와 재생에너지, 수소, 첨단 제조업을 연계하는 산업구조 전환을 추진하고 있어 디지털 인프라 확충이 관련 산업과 어떤 연계 효과를 낼 수 있는지 살펴볼 필요가 있다.

AI 데이터센터는 막대한 전력을 소비하는 시설인 동시에 인공지능 기술 개발과 산업 활용을 뒷받침하는 기반시설이기도 하다. 다만 데이터센터 건립만으로 관련 기업 집적과 양질의 일자리 창출이 보장되는 것은 아니다.

따라서 투자 규모와 상시 고용 인원, 전력·용수 확보 방안, 지역기업 참여 가능성, 지방세수 효과 등을 구체적으로 확인하는 절차가 요구된다. 송전망 확충에 따른 주민 부담과 환경 영향 역시 사전에 면밀히 검증해야 한다.

특히 지역 정치권의 반대 주장에 대해서도 투자 계획이 구체화되기 전에 제안 자체의 철회를 요구하는 것이 적절한지, 투자 조건을 검토하면서 지역의 이익을 확보할 여지는 없는지 따져볼 필요가 있다.

결국 호남 AI 데이터센터 유치 논의는 찬반 대립을 넘어 지역경제에 돌아올 실익과 환경·재정 부담을 객관적으로 비교하는 방향으로 이어져야 한다. 기업의 투자 책임을 분명히 하고 지역주민의 의견을 충분히 반영하는 것이 향후 논의의 핵심 과제로 남는다./서울=김경선 기자

김경선 기자 /

입력 : 2026년 11월 09일