공예가 지역 산업이 되다… 완주공예오픈스튜디오 새로운 도전

공예가 주민의 일상에 스며들고, 지역 공예인의 창작활동이 새로운 산업과 관광자원으로 확장되고 있다. 작품을 만들고 감상하는 것을 넘어 공예를 통해 지역의 문화적 가치를 높이고, 새로운 경제적 가능성을 모색하는 변화가 전북 완주에서 이어지고 있다.
그 중심에는 완주문화관광재단(이사장 유희태)이 운영하는 ‘완주공예오픈스튜디오’가 있다.
재단은 2026년 공예주간과 기획전시, 주민 맞춤형 교육, 공예인 역량 강화, 상품개발 지원, 체류형 관광 프로그램 등을 추진하며 공예를 주민의 일상과 지역산업으로 연결하는 기반을 다져왔다.
특히 주민에게는 문화향유의 기회를, 공예인에게는 창작과 성장의 발판을, 관광객에게는 완주만의 차별화된 경험을 제공하며 지역특화 공예 생태계의 가능성을 넓히고 있다.

◆ 일상 속으로 들어온 공예, 주민과 함께하는 문화로 확산
완주공예오픈스튜디오는 공예를 누구나 쉽게 접하고 즐길 수 있는 생활문화로 확장하는 데 주력해 왔다.
올해 개최된 ‘2026 공예오픈스튜디오 공예주간’에는 약 1만 1천 명이 참여하며 지역 공예문화에 대한 높은 관심을 보여줬다.
완주 로컬 식재료와 공예를 결합한 ‘완주 담기 한판’, 자연 소재로 생활도구를 만드는 ‘숲속 공예 클래스’, 자원순환의 가치를 실천하는 ‘가치를 잇는 공예 체험프로그램’ 등 총 79회의 프로그램이 운영됐다. 여기에 지역 공예인과 창작자가 참여하는 18개 부스 규모의 플리마켓을 더해 공예를 직접 체험하고 지역 창작자의 작품을 만나는 기회를 제공했다.
완주 로컬 식재료와 공예를 결합한 ‘완주 담기 한판’, 자연 소재로 생활도구를 만드는 ‘숲속 공예 클래스’, 자원순환의 가치를 실천하는 ‘가치를 잇는 공예 체험프로그램’ 등 총 79회의 프로그램이 운영됐다. 여기에 지역 공예인과 창작자가 참여하는 18개 부스 규모의 플리마켓을 더해 공예를 직접 체험하고 지역 창작자의 작품을 만나는 기회를 제공했다.
수준 높은 예술작품을 지역에서 감상할 수 있는 기획전시도 마련했다. 국립현대미술관 미술은행 소장품전 《다채로운 결, 열린 공예》와 완주공예인협회전 《완주일상, 공예로 피어나다》에는 총 4,117명의 관람객이 방문했다. 특히 지역 공예인 16명이 참여해 19점의 작품을 선보이며 완주 공예의 예술적 가치와 창작 역량을 알렸다.
여름철 운영한 ‘어린이 물놀이 공예 쉼터’에는 총 3,021명이 참여했다. 물놀이와 공예 체험, 플리마켓을 결합해 가족이 함께 즐기는 생활밀착형 문화 프로그램으로 호응을 얻었다.
주민 맞춤형 공예교육도 꾸준히 확대되고 있다. 상반기 정규교육은 7개 과정에 88명이 참여했으며, 원데이 클래스에는 104명이 참여했다. 재참여 의향 조사에서는 정규교육 92%, 원데이 클래스 98%가 긍정적으로 응답했다.
하반기에는 지역 공예업체 22개소가 교육 운영에 지원했으며, 이 가운데 7개 업체를 선정해 다양한 프로그램을 추진하고 있다. 이를 통해 주민의 문화향유 기회를 넓히는 동시에 지역 공예인의 교육활동 참여 기반도 마련하고 있다.

◆ 창작에서 상품화까지, 지역 공예인의 성장 기반을 만들다
공예문화의 확산과 함께 지역 공예인의 지속 가능한 활동 기반을 마련하는 일도 중요한 과제로 추진되고 있다.
재단은 공예인의 전문성을 높이고 창작활동이 실질적인 경제활동으로 이어질 수 있도록 교육과 컨설팅, 상품개발 지원을 연계하고 있다.
대표적인 프로그램인 ‘월간공예’는 국내외 전문가와 지역 공예인이 만나 새로운 기술과 시장 흐름을 공유하는 실무 중심 교육이다. 올해는 플로럴 디자인, 전통악기의 현대적 활용, 신소재 공예, 굿즈 기획, 브랜딩 및 AI 콘텐츠 제작 등을 주제로 총 5회의 교육을 운영했으며, 약 400명이 참여했다.
특히 변화하는 소비시장과 콘텐츠 제작 환경에 대응할 수 있도록 공예인의 기획·디자인·마케팅 역량을 강화하는 데 중점을 뒀다.
공예 콘텐츠의 상품화를 위한 지원도 구체화되고 있다. ‘공예교육 콘텐츠 개발 및 상품화 지원사업’에서는 5개 업체를 선정해 완주만의 특색을 담은 교육 콘텐츠 개발과 상품화를 지원하고 있다.
‘공예굿즈 시제품 제작 지원사업’에는 총 25개 업체가 신청해 5개 업체가 최종 선정됐으며, 상품기획 전문가의 1:1 멘토링을 6회 이상 진행해 디자인 완성도와 시장 경쟁력을 높이고 있다. 이는 지역 공예인의 창작활동이 작품 제작에 머무르지 않고 교육상품과 관광 굿즈, 지역 특화상품으로 확장될 수 있도록 지원한다는 점에서 의미가 있다.

◆ 공예를 경험하는 여행, 지역에 머무는 관광으로 확장
완주공예오픈스튜디오는 공예를 관광과 연결하는 새로운 시도에도 나서고 있다.
공예가 지역의 자연과 숙박, 먹거리 등 다양한 관광자원과 결합할 경우 관광객에게 차별화된 경험을 제공하고 지역경제에도 활력을 더할 수 있다는 점에 주목했다.
재단은 상관면 일대 5개 숙박업소와 협력해 총 11개 공예 체험 프로그램을 운영했으며, 867명이 참여했다. 지역의 기존 숙박 인프라와 공예 콘텐츠를 연결해 체류형 관광상품으로 발전시킬 수 있는 가능성을 확인했다.
공예주간에 선보인 1박 2일 캠핑 프로그램 역시 모집 시작과 동시에 50팀, 400명 정원이 2시간만에 마감되며 공예와 관광을 결합한 콘텐츠에 대한 높은 관심을 보여줬다.
이러한 시도는 공예를 단순히 체험하고 돌아가는 프로그램에서 벗어나 지역에 머물며 자연과 문화, 일상을 함께 경험하는 관광 콘텐츠로 확장하고 있다는 점에서 주목된다.
또한 지역 공예인에게는 새로운 활동 기회를 제공하고, 숙박업소 등 지역 사업자와의 협력을 통해 공예와 관광이 함께 성장할 수 있는 기반을 넓혀가고 있다.

◆ 완주만의 공예자원을 산업으로, 지역특화 공예 생태계 구축
완주공예오픈스튜디오의 다음 과제는 그동안 축적된 교육과 체험, 전시, 상품개발 성과를 지역 공예산업의 지속 가능한 성장으로 연결하는 것이다.
이를 위해 재단은 ‘지역특화 공예분야 개발 및 활성화 연구용역’을 추진하며 완주가 보유한 공예자원과 산업적 특성을 분석하고, 지역 공예산업의 중장기 발전 방향을 모색하고 있다. 향후 연구 결과를 바탕으로 완주만의 차별화된 공예 콘텐츠를 발굴하고, 공예인 역량 강화와 상품화 지원, 관광 연계 등 분야별 사업을 보다 체계적으로 추진할 계획이다.
특히 주민의 문화향유와 공예인의 경제활동, 관광객의 지역 경험이 서로 연결되는 구조를 만들어 완주공예오픈스튜디오를 지역 공예산업의 핵심 거점으로 발전시켜 나간다는 구상이다.
완주문화관광재단 정철우 상임이사는 “완주공예오픈스튜디오는 주민들에게는 일상에서 공예문화를 누리는 공간이자, 지역 공예인들에게는 창작과 성장의 기회를 제공하는 거점으로 자리 잡아가고 있다”며 “앞으로도 완주만의 공예자원을 발굴하고 교육과 창작, 상품화, 관광을 유기적으로 연결해 지역 공예산업의 지속 가능한 성장 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.
공예를 즐기는 경험에서 시작된 변화가 주민의 문화생활을 풍요롭게 하고, 지역 공예인의 성장과 관광산업의 새로운 가능성으로 이어지고 있다. 공예가 일상이 되고, 일상이 다시 지역의 경쟁력이 되는 완주의 도전이 주목된다.

이강호 기자 / lkh1530@hanmail.net

입력 : 2026년 11월 15일