누리호, 한국형 발사체 ‘4번째 비행’ 카운트다운

국내 기술로 제작한 한국형 발사체 누리호(KSLV-II)가 마침내 네 번째 우주 비행에 나선다.

발사관리위원회는 26일 오후 8시 15분 브리핑에서 “기체·기상·발사대 상태가 정상 범위에 있다”며 27일 새벽 전후 발사를 목표로 한다고 공식 발표했다.

별다른 이상이 없다면 누리호는 자정을 기점으로 힘차게 하늘을 가르며 우주로 향한다.

누리호는 이날 오전 전남 고흥 나로우주센터에서 발사대 설치 작업을 11시 5분 완료했다. 연료·전력·냉각 재원을 공급하는 이른바 ‘탯줄’(엄빌리컬) 연결과 전기계통 점검도 정상적으로 진행됐다. 발사 운용본부는 오후 내내 추진제 충전 준비와 탑재체 점검 등 절차를 차질 없이 이어갔다.

발사 당일 최대 변수가 될 것으로 우려됐던 기상 상황도 오후 들어 안정세로 돌아섰다. 상층 바람과 지면 풍속이 기준치 안에 들어오면서 발사 가능성이 한층 높아졌다.

다만 상층 대기 흐름 변화, 낙뢰 위험, 기압 등 변수는 발사 직전까지 실시간으로 모니터링된다. 단 하나의 조건이라도 벗어나면 발사는 즉시 연기된다.

이번 4차 발사에는 대학·연구기관이 제작한 큐브위성 12기와 시험용 탑재체 등이 실린다. 성공적으로 발사될 경우 새벽 1시부터 순차적으로 위성 분리가 진행되며, 궤도 안착 여부는 27일 오전부터 확인될 전망이다.

누리호가 다시 한 번 실용 위성급 탑재체를 우주에 올리면 한국 발사체 기술은 ‘정례 발사’ 단계로 진입하게 된다.

특히 이번 발사는 민간 기업 참여가 확대된 첫 전환점이라는 점에서 의미가 크다. 체계종합기업인 한화에어로스페이스가 제작·점검·발사 전 과정에 직접 참여하며 한국형 발사체 개발의 중심축이 정부에서 민간으로 넘어가는 흐름을 가속하고 있다.

과학기술정보통신부는 “자정 발사는 한국 우주 발사 역사에서 또 하나의 분기점이 될 것”이라며 “발사 성공 시 차세대 발사체 개발 체계와 우주항공청 출범과도 맞물려 국내 우주산업에 강력한 추진력이 생길 것”이라고 의미를 부여했다.

나로우주센터 주변에는 발사를 직접 보려는 취재진과 시민들의 이동이 밤새 이어질 것으로 보인다. 고흥·여수·보성 일부 지역에서는 자정 직후 누리호의 화염 기둥과 비행 궤적이 맨눈으로 관측될 가능성이 있다.

최종 점검 결과는 발사 직전까지 갱신되며, 상황 변화가 있을 경우 정부는 즉시 추가 브리핑을 진행할 예정이다./서울=김경선 기자

김경선 기자 /

입력 : 2025년 11월 26일