전북 SOC 대전환 선포, 실행으로 증명해야

전북특별자치도가 2026년을 ‘광역 SOC 대전환의 원년’으로 선포한 것은 장기화된 경제 침체와 인구 감소라는 구조적 위기를 정면 돌파하겠다는 강력한 의지의 표현이다. 도가 제시한 7대 핵심 과제는 제3차 고속도로 건설계획, 제6차 국도·국지도 건설계획, 제5차 국가철도망 구축계획 등 국가 중장기 인프라 전략 속에 전북의 핵심 노선을 반드시 반영하겠다는 것이다. 전주~무주 고속도로, 완주~세종 고속도로, 새만금 국제공항 착공, 무주~대구 고속도로, 전라선 고속화 등은 단순한 지역 현안이 아니다. 전북의 미래 생존 전략과 직결된 국가 과제다.
특히 전주~무주 고속도로는 전북 동부권 발전의 마지막 연결 고리다. 산악지형으로 인해 상대적으로 고립됐던 동부권은 접근성 개선만으로도 관광, 농생명, 산림치유 산업 등 다양한 성장 동력을 확보할 수 있다. 여기에 새만금~전주 고속도로가 조기 완공될 경우 새만금 신산업 지대와 내륙 산업·관광 거점이 하나의 경제권으로 연결된다. 이는 전북 내부 균형발전은 물론, 수도권 중심의 남북축 중심 국토 구조를 동서축 중심으로 재편하는 상징적 의미도 갖는다. 여기에 서해안 철도망과 영호남 내륙 철도망까지 완성된다면 전북은 더 이상 주변부가 아닌 국가 물류와 산업 흐름의 중심 거점으로 도약할 수 있다.
그러나 우리는 과거의 실패를 반면교사로 삼아야 한다. 수많은 SOC 사업이 예비타당성 조사 문턱에서 좌절되거나, 정부 재정 우선순위에서 밀려 장기 검토 사업으로 남았던 경험이 반복되어 왔다. 특히 경제성 중심 평가 구조는 인구가 적은 지역일수록 불리하게 작용해 왔다. 이러한 구조적 한계를 극복하지 못한다면 이번 SOC 대전환 선언 역시 또 하나의 청사진으로 그칠 공산이 크다. 전북자치도는 특별자치도 지위를 적극 활용해 규제 특례, 절차 간소화, 국가 재정 특례 등 실질적 제도 개선을 이끌어내야 한다. 무엇보다 국가계획 최종 반영을 위한 정치권과 행정의 총력 대응이 절실하다.
SOC는 단순한 이동 수단이 아니라 산업과 인구, 도시 구조를 바꾸는 핵심 인프라다. 이제는 도로와 철도를 놓는 데서 끝나서는 안 된다. 교통망 주변에 어떤 산업을 배치하고, 어떤 정주 환경을 만들 것인지에 대한 종합 전략이 함께 추진돼야 한다. 특히 인구 감소 시대에는 ‘콤팩트 시티’ 전략이 필수다. 교통 허브 중심으로 AI·로봇, 바이오, 신재생에너지 산업단지를 집중 배치하고, 청년 주거와 교육, 문화 인프라를 함께 구축해야 한다. 그래야 SOC 투자가 단순한 건설 사업이 아니라 일자리 창출과 인구 유입으로 이어지는 선순환 구조를 만들 수 있다.
중앙정부 인식 전환도 절실하다 국토 균형발전은 국가 존립 전략이다. 경제성 지표만으로 SOC 투자를 판단한다면 수도권 집중은 더욱 심화될 수밖에 없다. 전북 SOC 투자는 특정 지역 지원이 아니라 서해안 신성장 축을 구축하고 국가 경제 혈류를 확장하는 전략적 투자다. 특히 5극3특 균형성장 전략 속에서 특별자치도에 대한 별도의 지원 체계를 마련해야 한다.
이번 SOC 대전환 계획에 선언에 그쳐서는 안된다. 실제 착공과 예산 확보로 이어져야 한다. 그래야만 전북의 미래는 달라질 수 있다. 도와 정치권은 물론 도민이 하나로 힘을 모아 중앙정부 설득과 사업 실행에 총력을 기울여야 한다. 길이 열리는 순간, 산업이 움직이고 사람이 모인다. 사통팔달 교통망이 완성되는 날, 전북은 비로소 새로운 도약의 시대를 맞이하게 될 것이다.

전라매일관리자 기자 / jlmi1400@hanmail.net

입력 : 2026년 02월 11일