청년 지역정착, 일자리·주거·문화 해법

청년 지역정착 문제 해결을 위해 단순 유입 정책을 넘어 복합적인 정주 여건 개선이 필요하다는 연구 결과가 나왔다. 산업연구원이 발표한 ‘청년의 지역 이동과 정착’ 보고서는 청년들이 지역에 머무르지 못하는 원인을 일자리와 생활 인프라 전반의 격차에서 찾았다.

산업연구원은 18일 '청년의 지역 이동과 정착: 지역별 청년친화지수를 중심으로' 보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 비수도권으로 이동한 청년 3명 중 1명은 평균 1.6년 만에 다시 수도권으로 돌아가는 것으로 나타났다. 수도권 정착 비율은 42.7%로 가장 높았고, 비수도권 정착은 21.3%에 그쳤다. 특히 수도권 이동 청년 중 일부는 소득 개선을 경험하며 수도권 쏠림 현상이 지속되는 것으로 분석됐다.

문제는 이러한 이동이 반복될수록 장기적으로는 소득 증가율이 낮아지고 경력 단절과 네트워크 약화로 이어질 수 있다는 점이다. 이는 청년 개인의 성장뿐 아니라 지역 경제에도 부정적 영향을 미칠 수 있다.

청년친화지수 분석 결과에서도 지역 간 격차는 큰 것으로 나타났다. 전국 229개 시군구 중 상위권 대부분이 수도권에 집중됐으며, 특히 일자리와 문화 인프라 부문에서 편중 현상이 두드러졌다.

보고서는 지역을 ‘청년 정착지’, ‘경유지’, ‘유출지’, ‘정착유보지’ 등 4가지 유형으로 구분하고 맞춤형 정책을 제시했다. 산업 기반은 있으나 정주 여건이 부족한 지역은 직주근접형 주거·교통 정책이 필요하고, 일자리가 부족한 지역은 문화자원을 활용한 일자리 창출이 요구된다는 설명이다.

또한 지역민과 이주 청년 간 갈등의 주요 원인이 일자리 경쟁에서 비롯되는 만큼, 청년 유입 정책 이전에 충분한 일자리 기반 확충이 선행돼야 한다고 강조했다.

산업연구원은 “청년 이동을 막기보다 경험을 축적한 뒤 지역으로 돌아와 정착할 수 있는 환경 조성이 중요하다”며 “일자리·삶·문화·관계를 아우르는 정책 전환이 필요하다”고 밝혔다./