˝전북, 소멸 위기 경고등! 5년 새 8만 명 사라졌다˝

청년 탈출 가속화… 일자리 부족이 부른 인구 재앙
전주·군산·익산까지 인구 붕괴… 도내 전역 ‘위기’
임시방편 정책으론 한계! 실질적 일자리·주거 대책 시급

송효철 기자 /

입력 : 2025년 02월 13일

전북 지역의 인구 감소가 가속화되면서 지방 소멸 위기가 현실화되고 있다.

이에 따라 데이터 기반의 체계적이고 실효성 있는 정책이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

전북특별자치도에 따르면, 2019년 182만 명이었던 도내 인구가 5년 만에 8만 명 감소하며 174만 명 선마저 붕괴됐다.

특히 청년층(19~34세)의 감소세가 더욱 심각해, 같은 기간 3만 6천 명이 줄어들어 현재 29만 명도 채 되지 않는 상황이다.

청년층의 감소는 지역 내 생산과 소비 활동의 위축으로 이어지며, 지역 경제에도 부정적인 영향을 미치고 있다.

전북의 인구 감소에서 가장 큰 요인은 일자리 부족으로 꼽힌다.

청년층이 안정적인 직업을 찾기 위해 수도권 등 타 지역으로 이동하면서 자연스럽게 결혼과 출산율도 감소하고 있다. 이는 초저출산과 초고령화 문제를 더욱 악화시키는 요인으로 작용하고 있다.

또한, 행정안전부가 2021년 발표한 인구감소지역 목록에 따르면, 전북 14개 시·군 중 10곳이 인구감소지역으로 지정됐다.

당시 제외됐던 전주·군산·익산 등에서도 최근 빠른 속도로 인구가 줄어들면서 사실상 도내 모든 지역이 인구 감소 문제를 겪고 있는 실정이다.

그동안 전북도는 다양한 인구 정책을 추진해왔지만, 현재의 상황을 고려하면 정책이 실효성을 거두지 못했거나, 접근 방식 자체에 문제가 있었음을 시사한다.

단순히 출산·육아 지원금 지급과 같은 일회성 대책이 아니라, 청년층이 안정적으로 정착할 수 있도록 산업 및 일자리 창출과 주거 환경 개선이 동반돼야 한다는 지적이 나온다.

이에 따라 전문가들은 데이터 분석과 미래 예측을 기반으로 한 체계적이고 과학적인 인구 정책이 필요하다고 강조하고 있다.

특히, 청년층 유출을 막기 위해 전북 지역의 특성을 살린 산업 육성과 우수 기업 유치, 양질의 일자리 창출이 절실하다는 의견이 제기된다.

전북도가 인구 감소 문제를 해결하기 위해서는 단기적인 인구 유입 정책을 넘어 장기적인 지역 발전 전략을 수립해야 한다.

도민이 체감할 수 있는 실질적인 정책을 통해 지역 경제의 활력을 되찾고, 인구 감소 문제를 해결하는 적극적인 노력이 필요한 시점이다./송효철 기자

송효철 기자 /

입력 : 2025년 02월 13일