인구 증가 순창군 보편적 복지정책 눈여겨 봐야

순창군이 2년 연속 인구가 늘면서 지자체들의 관심 지역으로 떠오르고 있다. 수도권을 제외한 지자체들이 지방소멸 방지를 위해 시도하는 인구정책들이 한결같이 효과를 보지 못하는 가운데 유독 순창군이 인구증가에 성과를 내고 있기 때문이다. 순창군은 지난해 12월 기준 2만 6천 764명으로 2022년 12월 2만 6천 727명보다 37명이 늘었고, 올해 4월 30일 기준으로는 2만 6천 804명을 기록해 2023년 12월과 비교하면 또 40명이 증가한 것으로 집계됐다. 구체적으로는 올해 1월부터 4월까지 사망한 군민이 163명으로 출생자 수 29명을 크게 넘어서면서 자연감소 수만 134명에 달했지만 전입자가 전출자보다 171명이 많아 결과적으로 40명이 늘었다는 것이다. 순창군의 이 같은 성과는 민선 8기 들어 군이 추진한 ‘보편적 복지정책’으로 귀결된다. ▲아동 행복 수당 ▲대학생 생활지원금 지급 ▲농민 기본 소득 확대 ▲청년 근로자 종자 통장 지원 사업 등이 그것으로 군은 부족한 예산임에도 불구하고 이 같은 지원 사업을 통 크게 벌여 인구 유입의 단초를 마련했고, 농촌유학생 모집에도 심혈을 쏟아 서울 경기 광주 등 대도시 청년 41명(가족포함 81명)을 순창군으로 전입시키는 성과로 이어지자 이들에게 매월 일정액을 저축케 한 후 군이 매월 그 2배를 지원해 2년 후 종잣돈을 만들 수 있는 ‘청년근로자 종자통장 지원사업’을 보건복지부와 협의해 49세까지로 확대했다. 매년 1조 원 이상 지원되는 ‘지방소멸대응금’도 다 쓰지 못하는 전국의 지자체들과는 발상 자체가 달랐던 것이다. 순창군의 이 같은 인구 유입책은 우리에게 많은 것을 시사한다. 보편적 복지를 통해 청년들에게 안정적 삶과 미래의 희망을 심어준 순창군의 인구정책은 인간의 기본적 본능을 자극하는 데서 출발한 것이기 때문이다. 자극에 의한 충동은 기대치 이상의 성과를 낼 수 있다는 단순한 논리를 인구 유입정책에 대입한 순창군의 발상은 치하받기에 충분해 보인다.

전라매일 기자 /

입력 : 2024년 05월 08일