홍명보호, 내일 결전의 땅 이라크로

홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출이 달린 결전의 땅 이라크로 떠난다.
홍명보 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 오는 2일 오전 인천국제공항에서 소집돼 이라크로 출국한다.
이번 출국에는 국내파는 물론 시즌을 마치고 귀국했던 해외파도 함께한다.
주장 손흥민(토트넘)은 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승 이후 금의환향했다.
황희찬(울버햄튼)은 부천종합운동장에서 풋볼 페스티벌을 개최해 팬들과 추억을 쌓았다.
이재성(마인츠)은 프로 데뷔팀인 프로축구 K리그1 전북 현대를 찾아 사인회를 진행했다.
다만 UEFA 챔피언스리그(UCL) 결승을 치른 이강인(파리 생제르맹)은 이라크 현지에서 합류할 예정이다.
축구대표팀은 여행 금지 국가로 지정된 이라크 원정을 위해 전세기를 활용한다. 장거리 이동에 따른 피로 누적을 막기 위한 대한축구협회의 선택이다.
한국은 출국 나흘 뒤인 6일 오전 3시 15분(한국 시간) 이라크의 바스라 국립경기장에서 이라크와의 2026 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 9차전 원정 경기에 나선다.
축구대표팀은 이라크전 이후 곧바로 귀국길에 올라 6일 저녁에 도착한다.
귀국 나흘 뒤인 10일 오후 8시엔 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와의 최종 10차전 홈 경기를 치른다.
이번 이라크전은 북중미 월드컵 본선을 확정할 수 있는 중요한 경기다.
현재 한국은 승점 16(4승 4무)으로 B조 1위를 달리고 있다.
반면 이라크는 승점 12(3승 3무 2패)로 3위에 그치고 있다.
북중미 월드컵 아시아 3차 예선은 각 조 1, 2위 팀이 본선에 진출한다.
홍명보호는 이번 경기에서 무승부만 거둬도 본선 진출권을 획득한다.
한국은 이라크전을 승리로 장식하고 돌아와 안방에서 열리는 쿠웨이트전에서 11회 연속 월드컵 본선행을 자축하겠다는 계획이다. 만일 이라크에 패배하더라도 쿠웨이트에 승리 또는 무승부를 거두면 본선에 진출할 수 있지만, 홍명보호는 연승을 목표로 잡고 있다.
이번 축구대표팀 명단에서 주목할 포인트는 핵심 수비수 김민재(뮌헨)의 부상 이탈, K리그 무대에서 두각을 드러낸 전진우(전북)의 발탁, 최전방 공격수 주민규(대전)의 제외 등이다.
최근 반복되는 실점과 최전방 득점 가뭄을 해결해야 승리를 거둘 수 있다.
명단 발표 기자회견 당시 홍 감독은 "이라크전은 가장 중요한 경기가 될 것"이라고 강조한 뒤 "이라크는 홈에서 굉장히 강한 팀이다. 하지만 우리도 중동 원정에선 패하지 않고 있다"며 필승을 각오했다.

뉴시스 기자 /

입력 : 2025년 06월 01일