공감과 동의는 다르다

나는 겉과 속이 다르다고 느끼며 살았던 적이 있다.
친구 관계든 일로 만난 사이든 간에 앞에서는 내 얘기를 들으며 마치 나의 입장을 모두 이해하는 것처럼 느끼게 하다가 막상 최종 의사 결정을 내릴 때에는 입장을 완전히 반대로 뒤집어서 깜짝 놀란 경우가 가끔 있었기 때문이다.
오래전 화장품회사의 직원 신규 채용 위원회에 참여했을 때의 일이다.
세 명의 임원들이 마지막 후보자 세 명에 대해 서로 의견을 나누었는데, 나만 다른 의견을 가지고 있어, 왜 그 후보자가 더 적합한지에 대해서 최종적으로 설득하기 위해 노력하고 있었다.
나머지 두 사람은 외국에서 학교를 마친 임원들인데, 모두 내 얘기를 경청하고, 공감한다고 말하기에 설득이 되었다고 믿었다.
그런데 최종적으로 의사결정을 내리기 직전, 전혀 다른 말을 하는 것이었다.
그때 나는 ‘이 사람들은 겉과 속이 다른 사람들이군’ 하고 억울하게 생각을 했었다.
언젠가 어느초등학교 수업을 참관한 적이 있었는데, 한 학생이 전혀 엉뚱한 설명과 자기만의 문제풀이를 하는데, 학생들은 고개를 끄떡이며 공감을 표현했다.
그 설명은 정답과는 먼 풀이였다.
그러나 선생님은 칭찬을 하고 박수를 보냈었다.
나는 그 외국교사로부터 “미국에서는 초등학교 5학년 수학 과정의 커리큘럼은 정답을 찾는 것이 중요한 게 아니라, 수학이라는 개념을 통해 타인과 공감하는 소통을 배우는 것이 목적이다”라는 말을 듣고 크게 놀란적이 있었다.
소통에서 중요한 것은 상대방을 설득시키기 이전에 서로의 공감을 확인하는 것이 더 중요한 과정이었다.
경찰대학교의 이종화 교수의 특강을 들은 적이 있다.
이종화 교수는 세계의 여러 협상전문기관을 통해 특별 훈련을 받은 협상 전문가이다.
이 교수께서 특강 중에 했던 말이 “한국인들의 소통의 특성은 공감과 동의를 구분하지 않고 동일시하기 때문에 공감조차 하기를 두려워하는 모습을 보인다”고 강조했다.
공감하는 순간 상대가 동의했다고 착각할 것이 두려워 공감하는 모습조차 보이지 못한다는 것이다.
바로 내 모습이었다.
나 역시 이러한 특성을 가지고 있기 때문에 직원 신규 채용 위원회에서 나와 의견이 다른 나머지 임원들을 겉과 속이 다르다고 생각한 것이었다.
그들은 나에게 공감하려는 노력을 보였지만 ‘그렇다고 나는 너의 의견에 동의하고 있지는 않아’라는 시그널을 보냈을 뿐인데, 나는 나의 의견에 동의했다고 착각을 하였다.
우리는 조직생활을 하면서 얼마나 공감하는 소통을 하고 있는가?
한 가지 팁으로, 아직 말하기 이전의 아이를 보면서, ‘이 아이가 무슨 생각을 하고 있을까?’ 라고 생각했던 경험이 있다면, 그와 같은 관심의 눈빛을 옆 사람에게도 보여라.
그렇다면 남다르게 공감하는 소통의 노력을 하고 있는 것이다.
공감을 먼저해야 동의도 구할 수가 있을 것이다.
그러나 공감과 동의는 엄연히 다르다는 것을 알아야 한다.

/박경희 시인
본지 독자권익위원회 회원
라마다전주호텔 사장

전라매일 기자 / 00hjw00@hanmail.net

입력 : 2020년 02월 03일