황선홍호, 오늘 밤 U-23 일본과 격돌

10회 연속 올림픽 본선 진출에 도전하는 황선홍호가 오늘 밤 파리로 가는 중요한 길목에서 '숙명의 라이벌' 일본과 격돌한다. <사진>
황선홍 감독이 지휘하는 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 22일 오후 10시(한국시각) 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 일본과 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 B조 최종 3차전을 치른다.
1차전에서 아랍에미리트(UAE)를 1-0으로 꺾고 2차전에서 중국을 2-0으로 누르고 2연승을 달린 한국은 일본(2승)과 함께 최종전 결과와 상관없이 8강 토너먼트 진출을 조기 확정했다.
이번 대회는 각 조 1~2위가 8강에 오른다.
2024 파리올림픽 아시아지역 최종예선을 겸한 이번 대회는 3위 이내에 들어야 올림픽 본선에 직행한다. 4위는 아프리카 지역예선 4위 팀인 기니와 플레이오프를 치러 이겨야 올림픽에 갈 수 있다.
조별리그를 통과했으나, 8강에서 수월한 상대를 만나려면 한일전 승리가 중요하다.
일본에 승리하면 B조 1위가 돼 A조 2위인 신태용 감독의 인도네시아와 붙고, 패하면 B조 2위가 돼 A조 1위인 개최국 카타르와 격돌한다.
한국과 일본은 승점에 골 득실(+3)과 다득점(3골)까지 같아, 최종전에서 90분 안에 승부를 내지 못하면 대회 규정에 따라 승부차기로 조 1위를 가려야 한다.
황선홍호는 오이와 고 감독이 이끄는 일본과 2년 전 U-23 아시안컵 8강전에서 0-3으로 완패한 아픈 기억이 있다.
당시 한국 축구 차세대 간판 이강인(파리생제르맹)까지 출격했으나, 단 한 골도 넣지 못하고 무너졌다. 일본이 파리올림픽을 겨냥해 기준 나이보다 2살 어린 선수들로 팀을 꾸려 충격은 더 컸다.
지난해 항저우 아시안게임에선 황선홍호가 웃었다. 이강인, 정우영(슈투트가르트), 홍현석(헨트) 등 유럽파가 총출동해 결승에서 일본을 2-1로 꺾었다.
하지만 이번 대회는 유럽파 배준호(스토크시티), 양현준(셀틱), 김지수(브렌트포드) 모두가 소속팀 반대로 합류가 불발돼 전력이 아시안게임 때보다 약해졌다.
반면 일본은 우치노 다카시(뒤셀도르프), 사토 게인(베르더 브레멘) 등 해외파 주축 선수들이 가세해 사실상 풀전력이 가동된다.
한일전 최대 불안 요소는 중앙 수비 라인의 균열이다.
서명관(부천)이 중국전에서 햄스트링(허벅지 뒤 근육)을 다쳐 대회에서 낙마했고, 주장 변준수(광주)는 경고 누적으로 일본전에 뛸 수 없다.
대체 센터백으로는 1, 2차전에 출전하지 않은 이재원(천안)과 풀백 자원인 조현택(김천)이 꼽히는데, 발을 맞춘 경험이 적어 뒷문이 불안할 수밖에 없다.
일본은 주전 중앙 수비수인 니시오 류야(세레소 오사카)가 중국전 퇴장으로 뛰지 못한다.
황 감독은 "우리의 목표는 분명하다. 그걸 향해서 어떤 게 현명한 방법인지 고민해야 한다. 전략적으로 접근해야 한다. 계획한 대로 하고 있다"고 말했다.
그러면서 "(한일전에 대한) 부담이 없다면 거짓말이다. 하지만 승부는 승부다. 승리하기 위해 준비하고 계획한다. 어떤 경기든 최선을 다해서 승리하도록 준비하고 경기를 치러야 한다. 선수들도 한일전의 중요성을 잘 안다"고 덧붙였다.
아울러 "설욕도 중요하지만 모든 경기에서 이기기 위해 선수들과 의논한다"며 "어려운 승부가 되겠지만, 결과를 내기 위해 최선을 다해야 한다"고 강조했다.

뉴시스 기자 /

입력 : 2024년 04월 22일