3연속 무승부 홍명보호, 원정 부담 커졌다

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀이 큰 부담감을 안고 중동 원정길에 오르게 됐다.
홍명보호는 26일 현재 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조에서 1위를 기록하고 있다.
4승4무의 무패를 달리고 있으나, 마냥 웃을 수는 없는 상황이다.
한국은 3월 A매치를 통해 자력으로 월드컵 본선 조기 진출을 결정할 수 있었다. 지난 20일 고양종합운동장에서 열린 오만전과 25일 수원월드컵경기장에서 진행된 요르단전을 모두 승리했다면, 월드컵 본선행을 일찌감치 확정한 뒤, 편안한 마음으로 6월 A매치에 나설 수 있었다.
그러나 오만전을 1-1 무승부를 거둔 데 이어, 요르단전까지 1-1로 비겼다.
지난해 11월19일 원정으로 치른 팔레스타인과의 6차전까지 계산하면 3경기 연속 무승부다.
한국은 승점 9가 아닌 승점 3 획득에 그치면서 월드컵 조기 본선 진출은 멀어졌고, 요르단과 이라크에 추격을 허용했다.
한국은 이번 대회를 통해 11회 연속 월드컵 본선 진출을 노리고 있다. 역대로 계산하면 12회.
지난 2022 카타르 대회 본선 당시 기록했던 10회 연속도 아시아 최초이자, 세계에서도 단 6개 국가밖에 해내지 못한 대기록이었다.
브라질(22회), 독일(18회), 이탈리아(14회), 아르헨티나(13회), 스페인(12회) 등 전통적인 축구 강호들이었는데, 한국은 월드컵 연속 출전 부문에선 이들과 어깨를 나란히 해왔다. 그 연속 기록을 '11'로 늘리기 위해선, 3월의 아쉬움을 뒤로한 채 6월에 집중해야 한다.
공교롭게도 한국의 6월 A매치 첫 상대는 상위권을 경쟁하고 있는 이라크다.
또 한국이 유독 약했던 중동 원정이라는 점도 한국에는 악재다.
설상가상 3경기 연속 무승부로 흐름마저 하락세다. 이라크 원정 부담이 더 커진 상황.
한국 남자 축구 대표팀의 핵심이자 베테랑 미드필더인 이재성도 요르단전 이후 "이라크 원정이 조금 부담"이라고 말했다.
하지만 마냥 어려운 상대도 아니다.
한국은 FIFA 랭킹 23위인 반면, 이라크는 56위다.
직전 맞대결이었던 지난해 10월 홈 경기에서도 3-2 승리를 거둔 바 있다.
역대 전적 역시 10승12무2패로 우위를 점하고 있다.
한편 한국은 6월5일 이라크를 상대한 뒤, 10일 한국으로 장소를 옮겨 쿠웨이트와의 3차 예선 마지막 경기를 치른다.
아시아 지역 3차 예선은 각 조 1~2위가 월드컵 본선에 직행한다.
3~4위는 본선 티켓을 걸고 별도의 경기를 더 진행한다.

뉴시스 기자 /

입력 : 2025년 03월 26일