가깝고도 먼나라, ‘일본’에서 확인된 가야의 잔상

최훈식 장수군수

‘일본’이라는 이름을 들으면 많은 이들이 “가깝고도 먼 나라”라는 말을 떠올린다. 지리적으로는 바다 하나를 사이에 둔 이웃이지만, 일제강점기를 거치며 남겨진 아픈 역사적 기억은 여전히 복잡한 감정의 층위를 만들어 놓았다.
필자는 최근 장수군 고대사의 중심축이라 할 수 있는 가야 역사 자원의 실체와 그 의미를 직접 눈으로 확인하기 위해 일본의 수도 도쿄를 찾았다. 아시아 최대의 도시답게 거리는 빠르게 움직였고, 사람들의 발걸음에서는 분주한 일상의 에너지가 느껴졌다.
답사의 마지막 날, 자연스럽게 향한 곳은 일본의 대표적 문화기관인 국립도쿄박물관(Tokyo National Museum)이었다. 1872년(메이지 5년)에 설립된 이 박물관은 일본에서 가장 오래된 종합박물관으로, 본관·도요관·효케이칸·헤이세이관·호류지보물관 등 여러 전시동으로 구성되어 있다. 그중 헤이세이관에는 아시아 각국의 고고학 유물이 전시되어 있었는데, 그곳에서 뜻밖의 발견이 있었다.
전시된 고고 유물 가운데 일부가 장수군 삼봉리 고분군을 비롯한 우리 지역의 가야계 유물과 매우 흡사한 형태를 띠고 있었던 것이다. 안내문에는 ‘백제와 가야의 영향을 받은 고대 일본 사회의 물질문화’라는 설명이 적혀 있었다. 일본의 대표 박물관에서 이처럼 솔직하게 ‘가야의 영향’을 명시하고 있다는 점에서 놀라움을 감출 수 없었다.
그러던 중 눈길을 사로잡은 것이 하나 있었다. 바로 ‘5~6세기 한반도 남부와 일본 규슈 지역의 교류 관계’를 나타낸 지도였다. 그 지도에는 철기문화와 제례문화의 확산 경로가 한눈에 표현되어 있었고, 백제·신라·가야 등 한반도의 고대국가들이 일본열도와 긴밀히 연결되어 있는 모습이 담겨 있었다.
그런데 더욱 흥미로운 점은 그 지도 속 ‘가야(加耶)’의 중심 위치가 전북특별자치도 장수군 일원에 표시되어 있었다는 사실이었다. 부안 죽막동유적(지도 표기명 ‘죽교동유적’)이 명기되어 있었고, ‘고령(대가야)’과 ‘김해(금관가야)’가 각각 별도로 표기된 가운데, ‘가야’의 핵심점이 장수군으로 찍혀 있었다.
동행한 일행 모두가 동시에 외친 말은 “유레카!”였다. 왜 일본의 국립박물관 지도에서 가야의 위치가 장수군으로 표시되어 있을까?
곧바로 여러 이야기가 오갔다. 일제강점기 일본인 고고학자 도쿠라 세이지가 장수 삼봉리 일대 토지를 매입해 도굴을 감행했던 사건, 그리고 조선총독부의 『조선고적도보(朝鮮古蹟圖報)』에 기록된 장수의 ‘토만두형 고분’ 자료가 떠올랐다. 혹시 그때의 조사기록이 일본 학계에 남아, 후대 지도 제작 과정에 반영된 것은 아닐까 하는 추측이 자연스레 나왔다.
주말이라 박물관 학예사와 직접 확인할 수는 없었지만, ‘가야의 중심이 장수군으로 표시되어 있다’는 사실 하나만으로도 충분히 놀라운 발견이었다.
지금까지 장수군은 백두대간을 넘어 서쪽으로 유일하게 가야문화가 전해진 지역으로 평가받아 왔다. 삼봉리 고분군, 대적골 고분군 등 수많은 유적이 국가사적 및 도 기념물로 지정·보존되고 있으나, 그동안 사료의 부족 탓에 ‘가야의 변방’ 정도로 인식되어 온 것도 사실이다. 그러나 일본의 대표적 역사박물관, 그것도 국립기관이 장수를 가야의 중심 위치 중 하나로 표기했다는 것은 결코 가볍게 넘길 일이 아니다.
이 경험을 통해 다시금 확신하게 되었다. 가야의 역사는 아직 완전히 해명되지 않았으며, 그 미완의 역사를 풀어낼 열쇠가 바로 장수군에 있을 가능성이 크다는 것이다. 오늘날 장수는 전국에서 유일하게 가야·백제·마한·신라·후백제 다섯 역사문화권이 공존하는, 말 그대로 ‘고대문화의 용광로’이자 백두대간을 가로지르는 교통의 요지, 문명의 교차로였다. 이 같은 사실은 장수군이 선제적인 적극행정을 통해 역사문화 자원의 가치를 재발견하고 체계적으로 보존·활용해야 함을 시사한다.
국립도쿄박물관의 그 지도가 우리에게 전하는 메시지는 분명하다. 이제 장수군은 가야문화를 포함한 다섯 역사문화권의 실체와 위상을 정립하기 위해 더욱 체계적인 연구와 정책적 노력을 이어가야 한다. 역사는 기록하는 자의 시각에 따라 왜곡될 수도, 새롭게 조명될 수도 있다.
“장수군의 역사는 남이 써주는 것이 아니라, 우리가 스스로 밝혀내야 한다.”이 문장은 지금, 장수군이 역사를 바라보는 자세이자 앞으로 나아가야 할 방향을 말해준다.

전라매일관리자 기자 / jlmi1400@hanmail.net

입력 : 2026년 01월 07일