‘서울대 10개 만들기’ 전북대 탈락, 전북 교육 패싱 유감

2027학년도 대입 수시모집 원서 접수가 본격화되는 가운데 전북 교육계와 지역 사회에 그야말로 청천벽력 같은 비보가 날아들었다. 정부가 국가 균형 발전과 대학 경쟁력 강화를 기치로 내걸고 추진해 온 거점국립대 패키지 지원사업, 이른바 ‘서울대 10개 만들기’ 프로젝트의 최종 선정 결과가 발표된 것이다. 그러나 기대와 달리 전북대학교의 이름은 그 어디에서도 찾아볼 수 없었다. 동일한 호남 권역 내에서 전남대학교가 당당히 선점의 혜택을 누리게 됐지만, 전북대는 마지막 문턱에서 고배를 마셨다. 학령인구 감소와 수도권 집중화로 지방 대학의 생존이 벼랑 끝에 몰린 지금, 이번 탈락은 단순히 하나의 재정 지원 사업에서 배제된 것으로만 볼 수 없다. 전북의 청년 미래 인프라가 통째로 주저앉았음을 의미한다. 도민들이 느끼는 깊은 좌절감과 상대적 박탈감은 이제 분노를 넘어 배신감으로 치닫고 있다.
이번 전북대 탈락 사태는 그동안 중앙 무대에서 끊임없이 되풀이되어 온 고질적인 ‘전북 패싱’의 결정판이자, 국회의원들을 비롯한 지역 정치권의 무능함이 백일하에 드러난 참사다. 그간 전북 정치권은 국가예산 정부안이 사상 처음으로 10조 원을 돌파했다며 대대적인 자축의 샴페인을 터뜨리기에 바빴다. 눈앞의 총액 수치에 매몰되어 정작 전북의 백년대계를 좌우할 알짜배기 교육·연구 인프라 사업이 어떻게 돌아가는지 전혀 알지 못했고, 알려고도 하지 않았음이 이번 사태로 증명됐다.
반도체 특화단지 지정 과정에서 광주·전남에 주도권을 내어주며 겪었던 소외의 상처가 채 아물기도 전에, 지역의 싱크탱크이자 청년 인재 양성의 최후 보루인 거점국립대 육성 사업마저 이웃 동네의 잔치를 먼발치에서 바라봐야 하는 처량한 신세로 전락했다. 겉으로는 특별자치도라는 화려한 간판을 내걸었지만, 속으로는 타 초광역 권역과의 체급 경쟁에서 매번 처참하게 밀리는 ‘체급만 큰 무능한 정치’의 민낯이다.
더 심각한 문제는 이번 발표가 수시 접수 개시 시점과 맞물리면서 도내 교육 현장에 회복하기 어려운 치명상을 입혔다는 점이다. 우수한 지역 인재들을 전북에 주저앉히고 수도권으로의 유출을 막아내야 할 거점국립대가 정부의 공인된 경쟁력 강화 대상에서 제외되었다는 낙인이 찍힌 셈이다. 당장 발등에 불이 떨어진 수험생과 학부모들이 전북대 진학을 기피하고 타 지역 거점대로 눈을 돌리는 인재 유출의 가속화는 불 보듯 뻔한 일이다. 대학의 경쟁력 저하는 곧바로 지역 산업의 붕괴와 인구 소멸로 이어진다.
그럼에도 교육부와 정부 당국은 어떠한 명확한 평가 기준과 근거도 제시하지 않은 채 호남 내에서 또다시 전북을 철저히 배제하는 결정을 내렸다. 이는 국가 균형 발전이라는 헌법적 가치를 스스로 부정하는 행위이며, 전북 도민을 향한 명백한 차별 행정이다.
전북자치도와 전북대, 그리고 지역 정치권은 이 사태를 결코 좌시해서는 안 된다. 즉각 정부를 향해 평가 기준의 투명한 공개를 강력히 요구하고 조속한 추가 선정을 요구하는 등 총력적 대응에 나서야 한다. 아울러 9월 정기국회 예산 심의 단계에서 미반영된 거점대 육성 예산을 별도로 확보할 수 있도록 여야를 초월한 사즉생의 공조 전략을 펼쳐야 마땅하다. 만약 이번에도 ‘어쩔 수 없다’는 식의 무기력한 태도로 일관한다면, 전북의 미래는 어두워진다. 벼랑 끝에 선 전북의 교육과 미래를 구하기 위해 이제는 정치권이 말뿐인 구호를 버리고 실리적이고 강력한 대응력으로 도민에게 응답해야 한다.

전라매일관리자 기자 / jlmi1400@hanmail.net

입력 : 2026년 09월 06일