폐지 줍는 어르신…‘시급 948원 인생’

전북지역에 생계유지를 위해 폐지를 줍는 어르신이 700명을 웃돌고 있는 것으로 파악됐다. 이는 폐지수집 활동을 적극적으로 참여하고 있는 어르신들로, 소일거리로 하거나 다른 일을 하면서 여유시간에 폐지를 줍는 어르신을 포함할 경우 그 수는 더더욱 늘어날 것으로 예상된다.

더불어민주당 강선우 국회의원(서울 강서갑)에 따르면 ‘폐지수집 노인 현황과 실태’ 연구보고서 분석 결과, 전국의 폐지수집 어르신은 최소 1만4800명에서 최대 1만5181명으로 추정된다. 그간 폐지수집 어르신의 수를 정확히 알지 못했는데, 처음으로 그 규모가 파악된 것이다.

지역별로는 경기 2782명, 서울 2363명, 경남 1234명으로 폐지수집 어르신이 많았다. 전북의 경우 최소 723명에서 최대 741명으로 분석됐다. 하지만 전북 인구와 어르신 수 등을 고려할 경우 결코 적은 인원이라고 볼 수 없다는 지적이다. 도세가 비슷한 충북의 경우 최소 550명에서 최대 625명으로 전북보다 적다.

또한 생계형 폐지수집 노인 10명의 데이터를 분석한 결과, 폐지수집 노인의 하루 평균 이동 거리는 12.3km이었으며, 노동시간은 11시간 20분으로 나타났다. 평균 일당은 1만428원으로, 이를 시급으로 환산할 경우 948원에 불과했다. 이는 올해 최저임금인 9,160원의 10% 수준이다. 이는 지난해 12월 29일부터 2022년 2월 26일까지 적극적으로 폐지를 수집하는 노인 10명을 섭외해 목걸이형 GPS 추적 장치를 지급하고, 각자 6일간의 활동 실태를 추적한 결과다.

이를 두고, 폐지를 줍지 않고도 생계유지에 지장이 없도록 국가와 지자체 지원이 시급하다는 지적이다. 특히 어르신들에 대한 건강검진은 물론 교통사고 예방을 위한 도로교통 안전교육, 안전용품 등을 지원해야 한다는 목소리도 나온다.

강 의원은 “단기적으로는 사회적 기업과 연계하거나, 국비·지방비를 직접 지원해 수입을 보전해야 한다” 면서 “장기적으로는 공공형 일자리로 끌어안아야 한다”고 강조했다.

경성원 기자 / 00hjw00@hanmail.net

입력 : 2022년 10월 05일